鞭炮

古人為什麼要爆竹呢？是不是和我們今天一樣，為了過年的吉祥喜慶，或者說僅僅是為了滿足小孩子玩樂的需要？當然不是！原來，上古先民們爆竹有著重大的實用目的，是為了驚憚和驅逐惡鬼，即所謂驅邪，據說為了嚇唬一種被稱為「山臊」的惡鬼。山臊又作山魈、山簫等，即俗語所說的山鬼。人嘗以竹著火中爆，而山臊皆驚憚。犯之令人寒熱。此雖人行而變化，然亦鬼魅之類，今所在山中皆有之。在中國古人的觀念裡，人身上所發生的大多不可預見的禍患都是由鬼魅帶來的。鬼魅之類大都在夜間出沒，無影無形。它們既怕光，也怕響聲。夜裡爆竹正好滿足了用光和聲響驅鬼的要求。 

由爆竹到今天燃放鞭炮，與火藥的發明有關。相傳，唐初，一些地方天災連年，瘟疫四起，死人不斷，人們卻找不到救治的辦法。當時有個叫李田的人，想出了一個辦法。他在小竹筒內裝上火硝，引燃爆炸之後，以它產生的硝煙來驅逐山嵐瘴氣，居然減少了疫病流行。這便是最早裝硝爆竹的雛形。後來，受這一發明的啟發，人們把硝石、硫黃和木炭混合起來製作爆竹。這樣製作出來的爆竹爆炸的威力自然大多了，驅起來就更不在話下。人們從中得到的震驚快感和樂趣也更多了。再後來，人們又用紙造的筒子代替了竹子，並用麻基把炮子編成串，所以稱「編炮」。又因為其響聲清脆如鞭響，就叫「鞭炮」了。

大約自宋朝開始，人們對爆竹又加以改造，發明煙花。煙花又名焰火或禮花，由引信、發射藥和炮藥三部分組成。引信是導火線；發射藥點燃後，便把炮藥射向空中，炮藥在空中燃燒爆炸，混雜在砲藥中的鹽類，在高溫下與氧氣發生化學反應，便產生各種美麗的火花。這些金屬鹽類統稱染色劑。不同的鹽類可以產生不同的顏色，鉀鹽為紫色；鈉鹽為黃色；鍶鹽、鋇鹽、銅鹽各呈紅、綠、藍色；鎂、鋁等金屬粉末燃燒時則發出熒光；其中不能燃燒的物質便產生煙霧。人們掌握了這些科學原理以後，便能生產出品種繁多的煙花，將節日的夜空裝扮得絢麗多彩此落彼起，那五彩繽紛閃亮的火花，劃破夜的寧靜，為人們歡度佳節增添了許多樂趣。

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