陀螺的歷史可以追溯到宋朝。那時候它的名字叫「千千」。「千千」是直徑約四寸、象牙製的圓盤。當中有一個一寸長的鐵針，用手擰這鐵針，使針尖在桌上旋轉如飛，快停的時候用衣袖拂動它，比賽誰轉得久。這遊戲是宮女們在深宮裡寂寞的時候玩的。和現在的玩法相比，那時候的玩法文雅多了。

根據記載，當時陀螺是木製的，實心而無柄。用繩子繞好了，一拋一抽，陀螺便在地上無聲地旋轉。當它緩慢下來時，再用繩子給它加油，便可轉個不停。這種玩法延續至今，成為喜聞樂見的玩法。

陀螺的形狀是三角錐形的，上面平下面尖。用一根細竹竿或木棍做鞭杆子，在前端系上鞭繩「絕大多數用細麻繩或索線」，把鞭繩全部纏繞在陀螺上，貼近地面，兩手分拿鞭杆與陀螺向相反的方向一扯，叫做「放得羅」（得羅即陀螺）。陀螺在地上轉，稱為「放活了」；不轉稱為「放死了」。放活以後，就可以用鞭子抽，抽得越用力，陀螺就轉得越快。一般生手要費很長時間才能把它放活。